Луи Даву родился в Бургундии, в 1788 году успешно закончил Парижскую военную школу.
Во время Великой французской революции молодой офицер без колебаний перешёл на сторону революционного народа. Поскольку из армии уволилось или бежало немало сторонников Бурбонов, то в ней оказалось много вакантных командных должностей, которые заняли младшие офицеры и даже рядовые солдаты, способные повести за собой людей в бой.
Луи Даву был одним из французских военачальников, обязанных своим возвышением революции и свержению династии Бурбонов. С 1794 по 1797 год он воевал в чине бригадного генерала в рядах Рейнской армии.
Восхождение на олимп полководческой славы Луи Даву начал под знамёнами генерала Наполеона Бонапарта.
Генерал-майор Даву принимал участие в Египетской экспедиции Наполеона 1798-1801 годов. Даву командовал французской кавалерией и особенно отличился в сражении за Абукир 25 июля 1799 года. Тогда 7-тысячная армия Наполеона разгромила 15-тысячную армию турецкого полководца Мустафы-паши. Две трети турок было убито, а 6 тысяч во главе с пашой сдались в плен. Большой вклад в эту победу внёс небольшой резервный отряд во главе с генералом Луи Даву. Скорее всего именно тогда Наполеон Бонапарт и выделил этого способного и бесстрашного командира.
Хотя Египетская экспедиция закончилась полной неудачей для Франции, она открыла немало новых имён, составивших славу наполеоновской армии.
После этой экспедиции генерал Луи Никола Даву вошёл в ближайшее окружение Наполеона, который уверенно прокладывал путь к вершине государственной власти. В 1800-1801 годах Даву успешно командовал кавалерией Итальянской армии Наполеона, воевавшей против австрийцев.
В 1804 году герой Абукира и наполеоновской итальянской кампании удостоился высшего воинского звания — маршала Франции и стал одним из советников императора Наполеона.
С 1805 по 1814 год Даву командовал армейским корпусом. (Наполеоновская армия делилась на корпуса, которыми командовали, как правило, маршалы.)
В 1805 году его корпус успешно сражался при Ульме, где Наполеон наголову разгромил австрийскую армию. Её главнокомандующий барон Макк фон Лайберих вместе с 30 тысячами австрийцев сдался в плен французам, за что был осуждён военным трибуналом на 20 лет тюремного заключения.
9 октября 1805 года корпус Даву успешно форсировал Дунай, наведя переправы в городе Гюнцбурге и его окрестностях. Защищавшим дунайский город австрийским войскам после боя и потери только пленными одной тысячи человек пришлось отступить от Гюнцбурга.
Даву был одним из участников наступления на австрийскую столицу Вену. 8 ноября его корпус выиграл сражение у австрийского корпуса генерала фон Меерфельда близ Марии-Целль. Французы захватили тогда 4 тысячи пленных. После этой победы судьба Вены была фактически предрешена.
Другие биографии:
