Илья Ковальчук

Илья Валерьевич Ковальчук родился в Твери 15 апреля 1983 года. Отец будущего хоккеиста – Валерий Николаевич, долгие годы стоял во главе тверской школы гребцов. Мать Ильи – Любовь Николаевна, является заведующей одной из тверских больниц.

С трехлетнего возраста Ковальчук занимался общефизической подготовкой. Увлекался плаванием и акробатикой. Впоследствии заинтересовался хоккеем и баскетболом. Когда мальчику исполнилось пять лет, отец записал его в хоккейную секцию, в которой занимались ребята на два года старше.

До одиннадцатилетнего возраста обучение мальчика проходило в обычной школе, однако потом Илья начал учиться в особом спортивном классе. В пятнадцатилетнем возрасте был переведен в выпускной класс столичной школы олимпийского резерва.

В 1993 году после отличного выступления на всероссийском турнире Илью пригласили в московское «Динамо», откуда он вскоре перешел в «Спартак». В составе детской команды «Спартака» посетил турнир в Миннесоте, став лучшим бомбардиром.

В 1999 году Ковальчуком был подписан первый профессиональный контракт со «Спартаком». Хоккеист был взят во взрослую команду из детской. В шестнадцатилетнем возрасте спортсмен дебютировал во взрослой команде клуба, оказавшись самым юным участником в чемпионате России по хоккею в Высшей Лиге.

Зимой 2000 года, находясь в составе сборной России, выиграл «Кубок вызова» в Канаде, в рамках неофициального чемпионата среди хоккеистов, не достигших семнадцатилетнего возраста. Был назван лучшим игроком турнира. Именно тогда клюшка Ковальчука была передана в Торонто, в зал хоккейной славы.

Через год Илья Ковальчук оказался первым в истории хоккеистом России, который был выбран под первым номером на драфте НХЛ. Спортсмен попал в клуб «Атланта Трэшерс». Через некоторое время считался самым результативным игроком в составе команды.

В 2002 году, будучи в составе сборной России, принял участие в Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити. На состязаниях хоккеисты России получили бронзовую медаль. После участия в Олимпиаде, Ковальчук стал обладателем звания заслуженного мастера спорта.

Уже со следующего года Илья участвовал в чемпионатах мира по хоккею, пребывая в составе «взрослой» сборной России. Одновременно хоккеист обучался в Российской государственной академии физкультуры.

В 2004 году оказался одним из трех игроков НХЛ, которые, как лучшие снайперы Лиги, получили приз «Морис Ришар Трофи».

Осенью того же года в НХЛ объявили локаут, и из-за финансовых трудностей было решено прекратить игры Лиги. В перерыве локаута Илья подписал на год контракт с клубом «Ак Барс» (Казань). Когда срок контракта завершился, хоккеист в начале сезона 2005 и 2006 годов играл за подмосковный клуб «Химик», в связи с затянувшимися переговорами относительно возвращения в «Атланту».

В октябре 2005 года заключил с «Атлантой» новый контракт на пять лет. Через четыре года был назначен капитаном клуба, однако в 2010 году «Атланта» обменяла Ковальчука, и он начал играть за «Нью-Джерси Дэвилс».

Находясь в составе сборной России, на чемпионатах мира 2005 и 2007 годов, спортсмен завоевал бронзовые медали. Самым известным достижением Ковальчука считается его игра в рамках чемпионата 2008 года: в финале Илья сумел принести российской сборной золотую медаль, забив единственную, но решающую шайбу за всю игру. К слову, в следующем году сборная России, в составе которой находился Ковальчук, также стала обладателем первого места.

Весной 2010 года, в начале чемпионата мира по хоккею, состоявшегося в Германии, хоккеиста назначили капитаном сборной России. В рамках этого турнира Илья оказался лучшим бомбардиром, однако в финале российская сборная уступила сборной Чехии, потеряв титул чемпиона.

В августе 2010 года Ковальчук подписал новый контракт с «Нью-Джерси Дэвилс», и согласно ему спортсмен обязуется выступать за клуб пятнадцать лет. В сентябре того же года этот контракт получил официальное одобрение от НХЛ.

Чемпионат мира 2011 года сумел принести российской сборной лишь четвертое место, а Илье – титул лучшего бомбардира команды. Через год спортсмен сумел вывести в финал «Кубка Дэвиса» команду «Нью-Джерси Дэвилс», однако там она уступила победу клубу «Лос-Анджелес Кингс».

Отметим, что в семье Ковальчука с огромным уважением относятся к памяти хоккеиста Валерия Харламова, и Илья не раз называл его своим примером для подражания. В клубе «Атланта трэшерс» Илья, как и легендарный советский хоккеист, выступал под номером «17». В российской сборной Ковальчуку достался номер «71», так как «17» навсегда закреплен за В. Харламовым.

В начале июля 2013 года выяснилось, что хоккеист решил завершить свою карьеру в НХЛ. В этом же месяце спортсмен подписал контракт с клубом «СКА Санкт-Петербург» на четыре года. Чемпионат мира 2013 года принес Илье Ковальчуку звание лучшего бомбардира сборной России.

С 2007 года состоит в браке с бывшей солисткой музыкальной группы «Мираж» Амбразайтис Николь. В семье Ильи и Николь трое детей – Артем, Каролина и Филипп.