Валерий Борисович Харламов родился в Москве 14 января 1948 в семье слесаря-испытателя. Мать будущего хоккеиста являлась басконкой - Кармен Ориве-Абат в тридцатых годах минувшего столетия была привезена в СССР.
В детские годы Валерий увлекался хоккеем и футболом. В семилетнем возрасте впервые встал на коньки, отправившись с отцом на каток. В 1962 году начал заниматься в спортивной школе ЦСКА. Через некоторое время тренер спортивной школы Виталий Ерфилов сообщил парню, что его хотят попробовать в ЦСКА. Уже летом 1967 года Харламов в Кудепсте проходил сборы с командой ЦСКА. Хоккеист начал обретать физическую массу и постепенно его стали приглашать в основной состав. В октябре 1967 года Валерий Харламов впервые играл в составе ЦСКА в матче с «Сибирью». Событие произошло в Новосибирске.
Уже в начале 70-х годов Харламов стал одним из лучших хоккеистов в стране. Довольно ярко проявлялись его владение шайбой, техника игры и бомбардирские качества.
Валерий Борисович стал лучшим бомбардиром на чемпионате СССР 1970/71, забросив четыре десятка шайб в ворота соперников. Во время чемпионата мира (1971 год) при счете 2:3, в решающей против шведов игре, в третьем периоде благодаря Харламову была заброшена переломная шайба, способствующая победе сборной Советского Союза на турнире.
В конце того же года хоккеист попал в тройку к Фирсову и Викулову. Изначально тройку опробовали на турнире на награду газеты «Известия», где ей удалось стать лучшей в показателях «гол+пас». Позже Харламов признавал, что очень волновался, оказавшись в тройке с такими мастерами. По словам хоккеиста, ему было приятно, что коллеги приняли его как равного, и впоследствии помогли найти собственное место в звене.
В 1972 году, во время серии игр с профессионалами из Канады, Харламов наконец-то получил всеобщее признание в международном хоккее. Валерий Борисович был признан одним из лучших игроков сборной СССР, наряду с Якушевым и Третьяковым.
Самой успешной для хоккеиста оказалась «канадская» часть серии. Благодаря Харламову в первой игре сборная Советского Союза была впереди (3:2), и позже закрепила успех (4:2). Две шайбы были забиты с помощью индивидуального мастерства игрока – быстрой обводке и весьма резкому броску.
Еще одним значимым событием в карьере хоккеиста была Суперсерия-74. Валерию Борисовичу удалось за 8 игр забросить только две шайбы, но и они были признаны шедеврами.
В мае 1976 года Харламов взял в жены 19-летнюю Иру Смирнову, с которой за год до этого познакомился в ресторане «Россия». В 1975 году, еще до бракосочетания, у пары родился сын Саша. Чуть позже Ирина родила мужу дочь Бегониту.
Через две недели после свадьбы семейная пара на Ленинградском шоссе попала в автомобильную катастрофу. Валерий Борисович получил перелом двух ребер, перелом правой голени, сотрясение мозга. Ирина в аварии не пострадала. Многие врачи советовали хоккеиста оставить спорт, однако Харламов решил вернуться к карьере после выздоровления.
За 15 лет своей спортивной карьеры хоккеистом было сыграно 438 матчей за ЦСКА (293 гола).
27 августа 1981 года легендарный игрок ЦСКА ушел из жизни. Ранним утром на Ленинградском шоссе произошла авария, которая привела к гибели Валерия Борисовича. Валерий вместе с супругой и родственником Сергеем на своей «Волге» возвращался с дачи. За рулем сидела Ирина. Молодая женщина не сумела справиться с управлением, и из-за скользкой дороги автомобиль вынесло на встречную полосу. В итоге, «Волга» Харламова столкнулась с грузовой машиной ЗИЛ. Все пассажиры легкового автомобиля от полученных травм скончались на месте.
31 августа во дворце тяжелой атлетики ЦСКА состоялась панихида. В этот же день погибших похоронили на Кунцевском кладбище.
