Симон Боливар родился в богатой аристократической семье помещика-креола в Венесуэле, в Каракасе. Он рано потерял родителей, но его опекун проявил о мальчике поистине отеческую заботу, дав ему блестящее образование и воспитание.
В 1799 году шестнадцатилетний Симон Боливар отправился продолжать образование в Европу, где женился на знатной испанке. Однако вскоре она умерла от жёлтой лихорадки. Чтобы справиться с горем, Боливар отправился в путешествие по Италии и Франции, где он увлёкся философией Руссо, Вольтера и других модных тогда просветителей. Но самое большое впечатление на Боливара произвели военные успехи и демократические лозунги французского императора Наполеона Бонапарта. Кроме того, он понял, что Испанское королевство уже неспособно крепко удерживать свои колонии в Америке.
На родину из Европы Симон Боливар возвращался с твёрдым намерением сделать там военную карьеру. По пути он посетил Соединённые Штаты, недавно завоевавшие независимость от британской короны. Прибывший в Венесуэлу аристократ был уже твёрдо убеждён в том, что его страна должна обрести национальную независимость, а сам он избран судьбой для того, чтобы возглавить борьбу за свободу своего народа.
Свою военную деятельность он начал в 1810 году, будучи уже достаточно зрелым человеком. Сперва Симон Боливар примкнул к Франсиско де Миранде, поднявшему мятеж против испанцев, и скоро стал одним из самых авторитетных вождей повстанцев. Среди других предводителей повстанцев он выделялся своей образованностью и знанием военного дела.
Во время вооружённой борьбы за независимость Венесуэлы Симон Боливар совершил ещё одну поездку в Европу, кратковременную, с целью получить финансовую поддержку повстанцам со стороны европейских противников Испанского королевства. По возвращении на родину он вновь оказался в гуще военных событий. 5 июля 1811 года повстанцы провозгласили Венесуэлу независимой республикой.
Однако Испания не собиралась терять свою колонию на южном берегу Карибского моря. Вскоре королевские войска начали контрнаступление на повстанческие отряды, плохо вооружённые и слабо организованные. Их предводитель пытался организовать стойкое сопротивление противнику, но под его командованием оказалось слишком мало людей. Франсиско де Миранда потерпел полное поражение и попал в плен к испанцам.
В это время Симон Боливар возглавлял оборону важнейшего портового города страны Пуэрто-Кабельо. Однако он проиграл испанцам, которыми командовал генерал Хуан Доминго Монтеверде, сражение под стенами города — один из его ближайших подчинённых оказался изменником и выдал испанцам боливарский план военных действий. Поэтому противнику не составило большого труда захватить Пуэрто-Кабельо. Вождям венесуэльских революционеров пришлось спасаться бегством, сам Симон Боливар бежал на близлежащий остров Кюрасао, принадлежавший голландцам.
Другие биографии:
