Самуил Яковлевич Маршак родился в Воронеже 3 ноября 1887 года в еврейской семье. Отец Маршака был работником мыловаренного завода, а мать – домохозяйкой. Знаменит как драматург, поэт и переводчик.
Детские и школьные годы Самуила проходили в Острогожске под Воронежем. Маршак обучался в местной гимназии, испытывал склонность к поэзии.
В 1902 году семья будущего драматурга перебралась в Петербург, где юноша свел знакомство с художественным критиком В. Стасовым, благодаря которому Маршака определили в петербургскую гимназию. Вскоре Стасов познакомил Самуила Яковлевича с писателем М. Горьким и басом Ф. Шаляпиным. Максим Горький, узнав о частых болезнях молодого поэта, пригласил его отдохнуть в ялтинском доме своей супруги Екатерины Пешковой. Маршак откликнулся на предложения и в 1904-1906 годах продолжал обучение в ялтинской гимназии.
В 1907 году Самуил Маршак возвратился в Петербург, начав печататься в популярном издании «Сатирикон» и в альманахах.
В 1911 году отправился в путешествие по ближнему Востоку, где и познакомился со своей будущей супругой.
В 1912-1914 годах поэт проживал в Англии и посещал лекции филологического факультета Лондонского университета. Уже в 1915-1917 годах публиковал свои первые переводы стихотворений британских авторов Уильяма Вордсворта, Роберта Бернса, Уильяма Блейка, а также английских народных баллад.
С 1920-х годов начал принимать участие в организации детских домов Екатеринодара (ныне Краснодар).
В 1923 году поступил на службу в Театр юного зрителя. Вскоре опубликовал первые книги детских стихов «Сказка о глупом мышонке», «Почта», «Пожар». Перевел английскую детскую песню «Дом, который построил Джек».
В этом же году им был основан журнал для детей «Воробей». В 1924 году издание переименовалось в «Новый Робинзон».
Маршак до 1937 года был руководителем детского отдела ОГИЗ в Ленинграде (ныне Питер). В разное время поэт сотрудничал с драматургом Евгением Шварцем, писателем Борисом Житковым, художником Владимиром Лебедевым и многими другими.
Осенью 1938 года перебрался в Москву. В период Великой Отечественной войны стихотворения Самуила Яковлевича печатали в «Правде» и многих военных изданиях.
В Москве Маршаком были написаны пьесы-сказки «Кошкин дом», «Горя бояться – счастья не видать», «Двенадцать месяцев».
Перевел на русский язык произведения Редьярда Киплинга, Джона Китса, Алана Милна, сонеты Шекспира, а также стихи украинских, армянских, литовских и прочих поэтов.
В 1960-е годы выпустил автобиографическую повесть, которую назвал «В начале жизни». Через год вышел сборник статей «Воспитание словом».
Последняя книга стихов Самуила Яковлевича «Избранная лирика», которая вышла в 1962 году, удостоена Ленинской премии.
Творчество Самуила Маршака отмечено множеством государственных наград. Удостоен не только Ленинской премии, но и Государственной премии СССР, орденом Трудового Красного Знамени.
По его сценариям сняты мультипликационные фильмы «Кошкин дом», «Теремок», «Почта», а также короткометражки «Юный Фриц» и «Приключения Петрушки».
Был женат на Софии Мильвидской. У писателя было трое детей, двое из которых умерли еще в юном возрасте. Дочь Натанель родилась в 1914 году и скончалась через год, опрокинув на себя самовар. Младший сын Яков умер в двадцатилетнем возрасте (1946 год) от туберкулеза. Сын Иммануэль (1917—1977) знаменит как переводчик многих произведений Джейн Остин, а также выдающийся советский физик.
Самуил Яковлевич Маршак ушел из жизни 4 июля 1964 года в Москве. Похоронили поэта на Новодевичьем кладбище.
