Ранние годы
Родился 17 июня 1849 года в Петрограде, в семье владельца прусского поместья, который имел прямую связь с псковско-ливонским рыцарством. Сергей Витте являлся внуком саратовского губернатора по линии матери Екатерины Андреевны.
Был учеником русской гимназии в Кишиневе. В 21-летнем возрасте им было завершено обучение в Новороссийском университете. Получил статус кандидата физико-математических наук. Семейство Витте жило небогато, поэтому молодой человек отказался от построения карьеры в науке, и решил связать работу с железнодорожными путями. Сначала трудился на кассе, но впоследствии поднялся до поста управляющего юго-западными железными дорогами (1886 год).
Вскоре после этого выпустил книгу «Национальная экономия и Фридрих Лист» (1889 год), и спустя несколько месяцев более плотно занялся государственной деятельностью. Сергей Юльевич получил должность статского советника в департаменте железнодорожных дел. Еще спустя некоторое время являлся министром путей сообщения, а после – и управляющим министерством финансов.
Сергей Витте один из первых обратил внимание на подающего надежды ученого Менделеева, посулив ему должность в своем ведомстве.
Через какое-то время Витте ввел новую реформу (1897 год), являвшую собой свободный размен рубля на золото. К 1899 году в обороте было около 451 миллиона золотых рублей против 661 миллионов бумажных.
Впоследствии это решение способствовало тому, что рубль стал одной из наиболее стабильных мировых валют. Также именно Витте ввел монополию на торговлю алкогольными напитками. После введения монополии продажа водки разрешалась только в казенных винных лавках. В итоге это приносило казне примерно миллион рублей в день, и бюджет государства практически был построен на спаивании граждан.
Основным направлением деятельности для Витте стало возведение железнодорожных путей. Стоит отметить, что когда Витте только приступил к работе в этом направлении, в стране было около 29155 верст железных путей, однако перед его отставкой – примерно 54215 верст. Также стоит отметить, что к началу деятельности Сергея Юльевича, владельцами около семидесяти процентов путей были частные общества акционеров, но к моменту отставки Витте, все кардинально изменилось – семьдесят процентов путей принадлежало государству.
Зрелые годы
На начало двадцатого века приходился экономический кризис, и основная вина за спад экономики в стране была возложена на Сергея Юльевича, которого начали обвинять в разных просчетах: заключении нецелесообразных займов и большой концентрированности на торговле.
С Николаем Вторым у министра были непростые отношения, и в 1903 молодой правитель лишает Сергея Юльевича должности министра финансов. Тем не менее, Витте не оставляет надежд вернуться к власти, и уже через год, после того, как Россия начала сдавать позиции в русско-японской войне, его уполномочивают вести переговоры с японской стороной. После того, как Витте успешно проводит переговоры в США, война завершается подписанием мира, и бывший министр получает графский титул.
После этого граф приступил к разработке новых реформ, и уже осенью 1905 года Николай Второй решился на подписание манифеста, в котором заявлялось, что отныне граждане страны получают возможность самостоятельно избирать правителей. Манифест оказал большое влияние на политику страны, и государство перешло на очередную ступень развития.
В том же году Витте получает пост председателя совета министров. Перед ним возникают две первостепенные цели: подавление революции и проведение нужных реформ. Наиболее важной реформой являлся аграрный проект, предусматривающий выкуп крестьянами частновладельческих земель.
Из-за этого проекта на Сергея Витте были ополчены помещики, и в итоге ему не оставалась ничего другого, кроме как отказаться от реформы и уволить ее автора.
С осени 1905 года по весну 1906 года занимал пост Председателя реформированного Совета министров.
1906 год ознаменовался для Витте ведением переговоров с Францией, относительно получения займа.
Посещая зарубежные государства, много внимания старался уделить мнению общественности. Также заботился об освещении в печатных изданиях России действий правительства.
Последние годы
В апреле 1906 года был отправлен в отставку, с чем долго не мог смириться, плетя интриги и даже используя в своих целях Григория Распутина. Последняя опала Витте продлилась вплоть до его кончины.
Ушел из жизни 28 февраля 1915 года, будучи в Петрограде. Причиной смерти стал менингит.
