Мальчик с американским именем Джеймс и итальянской фамилией Гандольфини появился на свет в сентябре 1961 года в одном из городов штата Нью-Джерси – Вествуде. В 1983-м году Джеймс окончил колледж и уехал в Нью-Йорк, желая стать актером. Но мечта исполнилась не сразу. Сначала ему приходилось работать барменом, затем менеджером ночного клуба. Но в свободное от работы время Джеймс заглядывал в театральные студии и просил предоставить ему хоть самую маленькую роль в самой незначительной постановке. В 1992-м году ему наконец повезло – он стал участником фильма, снятого по сценарию Теннеси Уильямса, в котором главные роли исполнили Джессика Ланг и Алек Болдуин. После этого Гандольфини заприметили режиссеры, которые стали приглашать его в свои проекты. И вот Джеймс Гандольфини появляется на большом экране, в кинофильме Сидни Ламета «Незнакомец среди нас».
После женитьбы Джеймса на итальянке в его жизни наметился поворот к лучшему. Приглашения на съемки посыпались как из рога изобилия, доходы актера резко возросли – теперь он мог есть сколько угодно любимой пиццы с деревенским яйцом и трюфелями. Правда, чтобы сняться в фильме «Мексиканец», для вхождения в роль своего героя Джеймс похудел на 12 килограмм, но для съемок в «Клане Сопрано» пришлось отъедаться обратно. Именно с «Кланом Сопрано» связан наибольший на сегодняшний день успех этого актера – за блестящую игру в этом сериале Гандольфини был награжден премией «Золотой глобус».
В жизни Джеймса Гандольфини считают добродушным толстячком, но в кино ему нередко доставались роли злых и жестоких людей. В фильме «Она прекрасна» герой Джеймса даже изнасиловал одну особь женского пола. Дважды Гандольфини снимался с самим Брэдом Питтом – в уже упоминавшемся «Мексиканце», а также в «Настоящей любви».
Также Джеймс Гандольфини снимался в:
- детективе «Чужая среди нас» в 1992-м году;
- мелодраме «Энджи» в 1994-м году;
- боевике «Скорость падения» в 1994-м году;
- криминальной комедии «Достать коротышку» в 1995-м году;
- фильме «Багровый прилив» в 1995-м году;
- триллере «Присяжная» в 1996-м году;
- криминальной драме «Двенадцать разгневанных мужчин» в 1997-м году;
- триллере «Падший» в 1998-м году:
- драме «Гражданский иск» в 1999-м году;
- боевике «Восемь миллиметров» в 1999-м году.
- фильме «Последний замок» в 2001-м году;
- фильме «Пережить Рождество» в 2004-м году;
- фильме «Любовь и сигареты» в 2005-м году;
- фильме «В петле» в 2009-м году.
Скончался от сердечного приступа в 2013 году.
